Vanden Plas (1960 – 1980) – Britská noblesa

Exotické jméno Vanden Plas patřilo britským limuzínám, které ještě v šedesátých letech soupeřily s Rolls-Roycem a sloužily u  královského dvora... 

Kromě velkých luxusních vozů se značka Vanden Plas objevila také na noblesních verzích malých automobilů Austin a ve víru slučování britských automobilek do British Motor Corporation, British Motor Holdings, British Leyland a Austin Rover se nakonec stala označením prestižních modelů velkých vozů Rover, Jaguar a Daimler. Počátky značky Vanden Plas sahají do předminulého století. Vznikla jako britská pobočka slavné belgické karosárny. Guillaume Van den Plas začal v bruselské kovárně svého strýce vyrábět nápravy kočárů, v roce 1884 zavedl výrobu kompletních kočárů v Antverpách a později přenesl produkci opět do Bruselu. Brzy přešel na karoserie, které v Anglii v licenci vyráběla společnost Theo Masui Ltd. ve Westminsteru, záhy přejmenovaná na Vanden Plas (England) Ltd. 

Turbulentní doba přinášela velké změny, závod převzala nová firma Aircraft Manufacturing Co. (Airco) a pod vedením věhlasného konstruktéra Geoffreye De Havil­landa zahájila stavbu letadel. Po válce byla zlikvidována, ale Edwin Fox, jeden z manažerů, převzal značku i původní výrobní program. Přenesl novou společnost Vanden Plas (England) 1923 Ltd. do jejího posledního sídla v Kingsbury v severním Londýně. Také tam se dříve vyráběla letadla, ale poválečná změna výrobního programu přinesla lehký dvouválcový vůz Kingsbury Junior. Manažer Fox ovšem viděl budoucnost v karosářských zakázkách, a tak od roku 1923 nový Vanden Plas jen vzkvétal. Vyráběl karoserie na vozy vyšší třídy Alvis, Daimler, Lanchester, Leyland Eight, Rolls-Royce a Bentley. V roce 1931 měla čtvrtina všech Bentleyů karoserie Vanden Plas, včetně vítězných automobilů ze závodu 24 h Le Mans.

Za druhé světové války se v karosárně vyráběla křídla pro bitevní letadla De Havilland Mosquito a dvouplošníky Tiger Moth, obnovená spolupráce s De Havillandem vydržela do roku 1954, kdy v Kingsbury dělali trupy proudových letounů Venom. V letech 1939 až 1974 řediteloval Roland Fox, syn zakladatele, jehož pak nahradil Bill Peel se zkušenostmi od Rolls-Royce, původně zaměstnaný u firmy Vanden Plas od roku 1946. Stylistou karoserií Vanden Plas Princess byl John Bradley se zkušenostmi od značky Invicta.

Zlom přinesl rok 1946, kdy se karosárna stala součástí automobilky Austin a s ní prošla překotným spojováním s dalšími značkami. Zahájila stavbu zakázkových karoserií pro velké šestiválce Austin Prin­cess, z nichž v roce 1958 vznikla samostatná značka Princess a v roce 1960 Vanden Plas Princess. Snad nejznámější je limuzína Princess 4 Litre barokních tvarů, připomínající Rolls-Royce Silver Wraith. Vyráběla se až do roku 1969, především pro státnické účely, ale také jako přehlídková Landaulette a velké sanitní nebo pohřební vozy (Hearse). Šestiválcový motor 3993 cm3 OHV o výkonu 122 hp (90 kW) poháněl nejen klasický Princess 4 Litre s rámovým podvozkem, ale i nákladní vozy Austin a velká kupé Jensen 541. Čtyřstupňová manuální převodovka mohla být nahrazena samočinnou od General Motors. Pokud jde o motor, prakticky šlo o průběžně vylepšovanou konstrukci z roku 1947!

Nové limuzíny s pontonovou samonosnou karoserií, odvozenou od velkého Austinu A99/A110 Westminster, byly uvedeny v roce 1959 a jmenovaly se Princess 3 Litre (s šestiválcem Austin 2912 cm3 OHV). V roce 1964 přišel nový model 4 Litre R, kdy byl do shodné karoserie zabudován větší šestiválec Rolls-Royce 3909 cm3 IOE o výkonu 175 hp (129 kW), původně určený pro vojenská vozidla. Jako reprezentační sedan se samočinnou převodovkou se vůz vyráběl až do roku 1969. Limuzín Princess této řady vzniklo 11 703 s třílitrovými motory a 7087 s čtyřlitrovými Rolls-Royce. Zvláštností bylo šest odvozených luxusních kombi Princess 3 Litre Estate, z nichž jedno používala královna Alžběta II. 

Kuriozitou byla výroba malých vozů Vanden Plas Princess 1100/1300 od roku 1963, v podstatě luxusních verzí Austin 1100/1300 s předním pohonem, ale s palubní deskou z ořechového dřeva a charakteristickou maskou chladiče (do roku 1973 vzniklo kolem čtyřiceti tisíc vozů). Posledním pokusem byl Vanden Plas 1500/1750, luxusní verze i u nás dobře známého sedanu Austin Allegro. Tímto vozem však ­Vanden Plas skončil jako samostatná značka, poslední z dvanácti tisíc vozů této série se montovaly v původní továrně MG v Abingdonu (1980).

Kromě Kingsbury pracoval Vanden Plas v londýnské továrně Park Royal také pro Jaguar a Daimler. V roce 1974 závod týdně opouštělo sedm limuzín Daimler, dva pohřební vozy, dvanáct luxusních Daimlerů Double Six Vanden Plas a až osmdesát malých modelů Vanden Plas 1500. V sedm­desátých letech byl Vanden Plas poslední automobilkou vyrábějící sériová vozidla na zvláštní objednávky. Počátkem roku 1979 však bylo oznámeno, že se závod zavírá a výroba prestižních typů Daimler Vanden Plas se přesouvá k Jaguaru na Browns Lane do Coventry. 

Nástupcem legendárního Princessu 4 Litre barokních tvarů byl už od premiéry na London Motor Show 1968 nový Daimler DS420 Limousine, dodávaný nadále závodem Vanden Plas na základě prodloužené platformy klasického Jaguaru 420G. Byl to poslední svébytný model, který vyráběl pouze Vanden Plas, přestože automobil nikdy nenesl toto jméno. To se totiž naposledy objevilo v osmdesátých a devadesátých letech na prestižních verzích velkých sedanů Jaguar a Daimler a později na nejvyšších výbavách automobilů Rover 3500 (SD1) a Rover 800/Vitesse. Kuriozitou zůstává, že samostatné jméno Princess, jako značka použité v letech 1957 – 1960 na čtyřlitrové limuzíně (bez Vanden Plasu), se také vrátilo. V letech 1975 – 1982 pro střední řadu osobních vozů zrušil ­British Leyland dvojí označení Austin a Morris (badge engineering shodných modelů) a prodával sedan Princess ­(codename ADO 71) se splývající zádí (podle motoru Princess 1800/2200, později 1700/2000/2200 Series II), než se vrátil pouze ke značce Austin a odvozený hatchback ještě nějaký čas nabízel coby Austin Ambassador! 

Dnes jsou ovšem všechny tyto historie dávno zapomenuty, pouze jméno Vanden Plas zůstává coby velmi ceněná komodita na trhu historických vozidel. A to přesto, že za jediný originál můžeme považovat Vanden Plas Princess 4 Litre (1960 – 1969), když všechny ostatní modely byly vlastně jen upravené Austiny.

Vanden Plas (Velká Británie)
1870 – G. Van den Plas začíná v Belgii (díly kočárů)
1913 – vznik britské pobočky belgické karosárny
1923 – nová firma Vanden Plas (England) 1923 Ltd.
1931 – čtvrtina vozů Bentley karosována Vanden Plasem
1946 – převzetí karosárny firmou Austin Motor Co.
1947 – limuzína Austin 120 Princess 3.5 Litre
1947 – limuzína Austin 135 Princess 4 Litre (do 1956)
1956 – Austin Princess IV 4 Litre se samočinnou převodovkou
1958 – Princess IV pod samostatnou značkou
1959 – nový Princess 3 Litre (Austin Westminster)
1959 – Princess 4 Litre, stále s rámovým podvozkem
1960 – uvedení značky Vanden Plas (v červnu)
1964 – Princess 4 Litre R (motor Rolls-Royce)
1963 – Princess 1100 s předním pohonem
1967 – Princess 1300 s předním pohonem
1969 – konec limuzín Princess 4 Litre a 4 Litre R
1969 – nová verze Princess 1300 (výkon 66 k/49 kW)
1980 – konec výroby posledního vlastního modelu 1500

Převzato z časopisu

Fotogalerie